Wondrous Bughouse de Youth Lagoon; atracció de fira

Si no heu estat mai a Blanes pot ser que penseu que és el típic poble de la Costa Brava, però en realitat té més característiques de poble d’interior. Quan era petit, la meva família hi tenia un apartament i hi anava a passar alguns caps de setmana —no tots—. El curiós és que generalment no hi anàvem a l’estiu, sinó que ho fèiem durant les altres estacions, sobretot a la tardor. Deu ser per això que, quan penso en els pobles de platja, m’imagino un cel gris i un mar fred i enfurismat —a l’hivern, el mar de blanes, en una acció totalment apocalíptica, acostumava cobrir tota la sorra fins a arribar a rebentar els murs que separaven la platja del passeig—. 

Si la memòria no em falla, la zona més turística del poble coincidia amb l’avinguda on hi havia els càmpings. Diria que allà també hi havia les botigues de flotadors i les terrasses de les gelateries que a l’hivern semblaven abandonades. Al final d’aquest carrer hi havia un solar situat entre dos càmpings on sempre hi havia una atracció de fira muntada. Al seu voltant no hi havia faroles i l’atracció era l’única font de llum en bastants metres quadrats, o sigui que, si la contemplaves des de la carretera, podies imaginar que estava abandonada enmig d’un bosc. 

L’atracció no era d’aquestes maques que hi ha pels carrers d’Avignon; no tenia cavalls i no hi havia música de fira (si no recordo malament, no n’hi havia, de música). Enlloc d’imaginar uns cavallets elegants donant voltes, penseu en una llum de fluorescent il•luminant un circuit de carreres simulat per on passaven uns cotxes amb pintura desgastada i la carrosseria trencada. El que venia els tiquets era un home de cabells blancs que sempre portava un mono de mecànic blau. Abans d’activar el mecanisme, caminava lentament entre els cotxes per recollir els tiquets que els pares havien comprat als nens. 

Jo tenia una fixació amb un esportiu de color blau que tenia unes rodes molt amples —que en realitat només m’agradava perquè del seu seient en penjava un casc que m’encantava posar-me—. Si quan arribava a l’atracció un altre nen havia ocupat el cotxe, jo esperava a la següent tanda per poder-lo agafar. Tot i això aquest era un problema eventual perquè a la tardor hi havia pocs nens i, normalment, gaudia de l’atracció tot sol. 

Sovint penso en què m’agradava de tot allò si, fredament, només consistia en donar voltes per un circuit en forma de zero d’on era impossible marxar. Potser era la pujada que hi havia al mig de la pista, que cada vegada se’m feia igual d’emocionant; o potser m’imaginava conduint un cotxe de veritat; potser era la sensació de sentir-me abandonat; o potser justament el contrari, un retorn constant. Potser es tractava d’experimentar l’infinit gràcies a la repetició d’una emoció que em permetés anunciar «You’ll never die, you’ll never die, you’ll never die». 

El disc de Youth Lagoon és una atracció de fira que ara em fa gaudir.

Sepultura; la salvació sense els Cavalera

Qui m’havia de dir que a aquestes alçades faria una crítica d’un disc de Sepultura per voluntat pròpia i que a més a més seria (més aviat) positiva? Doncs resulta que els brasilers presenten The mediator between head and hands must be the heart, un disc que m’ha sorprès gratament (i no precisament pel títol). 

Aquest és un disc de Thrash de tota la vida, però fet amb bon gust —per demostrar-ho només cal escoltar la cançó que l’obre, Trauma of war—. La veu, tot i no marxar del crit gutural, té un registre bastant propi i els riffs, sense ser gaire tècnics, aguanten el disc pràcticament fins el final combinant la tralla pesada amb la rapidesa dels primers discos de Sepultura. Evidentment es fa difícil no caure en dir que han tornat als orígens, però no crec que aquesta sigui una afirmació del tot encertada. Tot i que en moltes ocasions sí semblen imitar els seus temes de fa uns anys (i si no escolta el començament de The bliss of ignorants), hi ha una evolució que es fa molt clara en les cançons més lentes i, sobretot, en la bateria (tema que amplio més endavant). 

Per fer més clara aquesta evolució, Sepultura s’atreveixen amb un tema com Grief, la cançó lenta —que no balada— del disc, on Derrick utilitza un registre més melòdic que li queda francament bé. La cançó, tot i ser lenta, és fosca, intensa i transmet energia. Més endavant afirmaré que molts dels grups clàssics que intenten innovar s’acaben equivocant, però he de reconèixer que aquest tema és un encert més per afegir als que Sepultura han tingut amb el disc.  

Ara bé, per molt que el disc m’hagi sorprès, sé que hi ha dos pilars bàsics sobre els quals se sustenta la meva opinió. 

El primer és que el disc apareix en un context en què els grups veterans ens tenen acostumats a discos força dolents que intenten, o bé recuperar les seves arrels —cosa que els porta a composar cançons dels anys ’80 actualitzades als gustos de les noves generacions, de manera que creen una mena de pont temporal que costa molt d’empassar—; o bé intenten superar les seves limitacions i crear quelcom nou fent una barreja d’estils que acostuma a ser un fracàs. Diria que Sepultura més aviat han fet el contrari i s’han limitat a fer un disc de Thrash, que és el que saben fer. 

L’altre gran encert que han tingut és demostrar que han après una cosa: quan ets un grup famós i et plega un dels components, agafa algú més bo que el que ha marxat. Suposo que aquest aprenentatge el deuen a la seva experiència amb el substitut de Cavalera, Derrick Greene —i si no, recordem els seus primers concerts, on tot just començava a tocar la guitarra—. A continuació parlaré una mica del bateria, o sigui que si no t’interessa pots passar directament a les conclusions. 

Eloy Casagrande és el nom del nou bateria i he de dir que és el perfil musical més encertat que podien trobar. El tio té molta més tècnica que Igor Cavalera, però pica fort com ell i té aquesta salsa que ha caracteritzat sempre Sepultura. Alhora es sap contenir i posar el necessari en cada fragment: seria fàcil caure en l’error d’abusar del doble pedal o d’estar tota l’estona fent breaks, però ell posa allò necessari per crear fragments realment inspirats. Com a exemple, Obsessed, que té uns redobles de caixa en forma de brake que em semblen d’allò més ben posats. 

També vull destacar l’ús que fa dels plats, ja que en moltes ocasions canvia la típica manera de portar el tempo a negres o corxeres i genera figures interessants que fan caminar els riffs pesats —Manipulation of tragedy ho il·lustra perfectament—. Per si no fos prou evident que la meitat del disc es basa en els ritmes, el tema amagat és un solo de bateria de gairebé deu minuts. A continuació penjo un vídeo d’un solo en un concert, que no és precisament un exercici de classe, però on es fa evident que el paio pica fort els redobles. I va néixer l’any 1991, el mateix any que va sortir l’Arise. 

Ara sí, conclusions: aquest disc no ofereix res de nou al gènere, però Sepultura és un grup que en el seu moment ja van aportar més que suficient, o sigui que tampoc crec que actualment se’ls hagi d’exigir res d’això. El fet és que si considerem el context, l’antiguitat de la banda i els precedents, podem dir que és un bon disc perquè, com a mínim, es pot escoltar fins el penúltim tema. Em continuen sobrant els fragments de caire tribal —a través dels quals sembla que encara busquin la identificació (com si un grup de metal català posés sardanes als seus temes només per ser únics)— i l’última cançó que segueix aquestes coses tribals, però la resta entrarà bé a qui tingui ganes d’escoltar tralla durant una estona.

Welcome to Cambodia

Phenom Penh, capital de Cabodja. Seiem en local-terrassa típic de merda (o merdós típic, ambdós serveixen) a cent cinquanta metres del Palau Reial. A exactament dos metres de la nostra taula un paio mig mort a terra es dessagna per un braç. La multitud autòctona s'aglutina al voltant tot mirant-s'ho sense fer massa cosa. Qui sap com hi ha arribat. Unes vint motocicletes majoritàriament de cinquanta centímetres cúbics es troben mal aparcades al carrer (o a la vorera, és difícil desxifrar-ho) rodejant la cantonada del bar. Els seus propietaris s'afegeixen a l'espectacle. Ens mirem un full A4 ronyós plastificat i ponderem què demanar, per sort està mig traduït a l'anglès. Tot i que el país va ser colònia francesa durant uns seixanta anys no hi ha cap senyal que algú parli la llengua, deu ser culpa dels propis colons; en comptes de deixar-hi una gran xarxa ferroviària britànica per tot el territori només van arribar a fer quatre carrers mig asfaltats. So d'ambulància, finalment se l'emporten; jo diria que l'ha dinyat. Demanem a una cambrera, que no està massa bona però té aquella molt follable esplendor sensual sud-oriental, diversos plats que combinen algun dels següents ingredients: noodles, rice, chicken, pork, beef, rice, hot, say sauce, noodles i hot de nou. La brisa del riu Mekong porta amb ella tongades d'olor a cloaques necessàries per completar l'acollidora atmosfera. Begudes en taula, un cambotjà amb una puta Guinness en mà ve a saludar i brindar amb un alegre i casual 'Welcome to Cambodia'.

"Els desorientats" d'Amin Maalouf

Feia temps que no aconseguia llegir gaire res i quan em van regalar l’última obra d’Amin Maalouf, encara que semblava interessant, veure’n el gruix em feia dubtar de ser capaç d’acabar-la. Però ara em sembla evident que “Els desorientats” ha arribat a la meva vida en el moment idoni, perquè poques vegades he aconseguit trobar un llibre que ressonés dins meu com ho ha fet aquest.

El plantejament de l’obra és xocant, el protagonista, exiliat a França des de fa més de vint-i-cinc anys, rep una trucada des del Líban en la que l’avisen que el seu antic amic està a punt de morir. En una conversa d’un parell de minuts tots els temes enterrats, els debats d’identitat i les relacions trencades li exploten a la cara i ha de fer-hi front. I amb el suport de la seva parella, pren la decisió d’abandonar tot allò superflu que el rodeja per anar a retrobar-se amb el país, amb el seu poble, la seva gent i, si pot ser, amb ell mateix.

Seguint la tesi explicada per l’autor en diverses entrevistes de presentació de l’obra, en la que defensa que les identitats es formen per acumulació i no per exclusió, el protagonista i tot el seguit d’amics i coneguts que retroba ens mostren els estadis que han forjat les seves personalitats. Després d’un quart de segle, la colla d’il·lusionats estudiants que volia arreglar el món s’ha dispersat, en queden els anhels, però les idees han anat canviant. Aquelles grans veritats comencen a tenir matisos, algunes s’han esfondrat i en certes ocasions costa trobar punts en comú en els nous enfocaments que n’han fet aquells amb qui havien compartit la vida. En general aquesta revisió destil·la certa melancolia pel passat i aquesta és una sensació que a mi fàcilment em sol atrapar.

Tots aquests aspectes van aflorant en el llibre poc a poc. Hi ha una escena, una reflexió escrita al diari personal, un record o un diàleg intens que exposa quelcom que a dins meu al cap d’unes hores m’ha fet rumiar. I és així que després de llegir la novel·la m’he adonat de fins a quin punt ha tocat diversos temes als que aquesta últim any he donat voltes i he intentat donar espai.

Se m’apareix una reunió d’amics, que al mateix moment deixa un regust de comiat. Perds de vista gent que ho havien sigut tot per tu i de cop et costa de reconèixer-los. Amistats que havien quedat oblidades tornen a prendre tota la força amb una sola abraçada. I sempre amb la sensació de no haver-ho explicat tot, de saber que et falta un punt de vista sobre els fets.

I no puc estar-me de dir que el final m’ha semblat lamentable. Estava content, perquè notava la naturalitat en la trama, en el desenvolupament dels fets i en la història dels personatges, fins que a deu pàgines del final, el Sr. Maalouf es cansa d’escriure i tanca la novel·la amb un desenllaç d’aprenent.

Dawn's Death To Dusk, de Cut The End (cast.)

Llegir en català Dawn's Death To Dusk, de Cut The End

Ahora ya hace unos dos años que sacamos este disco y unos cuantos más que lo empezamos a gestar. Este tiempo me ha servido para coger una distancia, no diré objetiva, pero sí suficiente como para analizarlo con profundidad y ver sus puntos fuertes y sus flaquezas. No sé si esto de hacer una crítica de la obra de uno mismo es adecuado porque puede parecer que en momentos me esté auto-felando, pero mi única pretensión es hacer un análisis profundo para mejorar próximas creaciones y hacer público un punto de vista interno para quien le pueda interesar.

Dawn’s Death To Dusk se clasifica a sí mismo como Post Death Metal. Esta premisa se justifica por la inclusión, dentro el disco, de dos temas tan distintos como Born from the earth y The sound of fallen Leafs, uno que se podría clasificar dentro del Post Metal y el otro que se podría incluir en el Death Metal. En este punto ya nos podemos plantear una pregunta: ¿esta es una razón suficiente como para poder considerar que el estilo del disco es Post Death Metal? La verdad es que no tendría por qué. Que un disco incluya muchos estilos diferentes no suele convertirlo en un disco original, sino más bien en un disco desordenado donde los componentes no han sabido filtrar bien sus influencias. Nosotros, cuando nos planteamos el disco, ya lo sabíamos, por lo tanto decidimos concebir el álbum como un trayecto del Post al Death. ¿Lo conseguimos? A medias.

Born from the earth se inicia con unos recursos muy próximos al Rock Progresivo, sobre todo por influencia de Pink Floyd: un arpegio que se repite, la entrada de un solo y la subida gradual de intensidad hasta que entran todos los instrumentos; la progresión del principio se desarrolla perfectamente y las estrofas son adecuadas. El estribillo puede recordar a algún fragmento de algún otro grupo de Post, pero es lo suficientemente original como para que no pueda identificarse uno concreto, y el final hace gala una épica muy acertada para una pieza de estas características. 

La gran virtud de esta canción es que se desarrolla despacio y sin sobresaltos, todo fluye hacia un lugar concreto y la intención de llegar a este final queda clara desde el minuto 0. De hecho la dirección está tan clara que a medio tema incluso cambiamos a tresillos para preparar el terreno para la entrada de Treason, pleasure & pain.

Born se ha convertido en el single del disco, si se puede decir que el disco tenga single. Una canción que, por su duración, no tiene una gran cantidad de voces, lo que la hace más accesible a todas las personas poco acostumbradas a los gritos guturales. Al mismo tiempo es la más lenta y la que contiene más pasajes agradables de escuchar. 

Treason, pleasure & pain comienza con un riff muy rítmico que puede recordar a Gojira, aunque en realidad la idea está sacada de un tema de Vader y tiene bastante mérito haberla sabido integrar aquí. Esta es una buena canción de tralla, con una estructura que funciona: una estrofa original donde se combinan dos voces (a las que se les puede criticar un inglés demasiado catalán) y un estribillo melódico que prepara lo que vendrá después: unos acordes colgados y la introducción de un riff Death Metal al más puro estilo At-The-Gates. Después de este riff acabamos con un riff rítmico resultón y muy potente que combina compases 4/4 y 3/4.

Este tema es muy curioso porque aunque pueda recordar a Gojira (alguien incluso nos ha dicho que a Entombed) tiene un aire muy particular y nada desencaminado para llevar a cabo la propuesta inicial del álbum de combinar Post y Death. Por ejemplo, la segunda estrofa, rítmicamente, se asemeja a Cult Of Luna, pero está hecha de una manera bastante diferente como para que la semejanza pase desapercibida y se aleje del Post estándar. 

Tal y como dice siempre en Giri, “estos primeros veinte minutos de disco son espectaculares” y logran el objetivo propuesto desde el principio: has empezado escuchando una canción que se parecía a Pink Floyd y sin saber muy bien cómo estás escuchando una riff que es rollo At-The-Gates. Hasta aquí el disco es correcto (a nivel compositivo). 

En este momento entra Las malheurs de la vertu. Empieza a un tempo donde la velocidad de las corcheras coincide con la de los tresillos de Treason, una buena idea para enlazar un tema que va a otro tempo sin que se note un cambio brusco. El primer riff se repite muchas veces con pequeñas modificaciones a modo de introducción; no sé si una introducción de estas características era la más acertada después de veinte minutos seguidos de música. A continuación pasamos a unos colgados demasiado forzados para ir a parar a una estrofa que tampoco acaba de funcionar. La inclusión aquí de un ritmo acelerado canta mucho y el estribillo de la canción pierde el sentido. A estas alturas ya no se puede justificar el trozo del principio y el cambio de compás del próximo riff no viene nada a tono. 

Si me fijo en la descripción que acabo de hacer me doy cuenta que todas las virtudes que había alabado de las anteriores canciones son inexistentes. De hecho, en esta, pasa todo lo contrario: el riff del principio no conduce hacia todo aquello que ha de venir y todos los fragmentos aparecen a trompicones. No es hasta que entramos a la progresión 3/4 que el tema se vuelve interesante, pero esta ocupa un cuarto o menos del tiempo total. Aquí se puede llegar a comprender la razón de ser del riff rítmico a 3/4, pero nos olvidamos de justificarlo antes, que era cuando hubiera hecho falta para que una vez entráramos aquí se entendiera la razón. De hecho, aquí admitimos implícitamente que si lo hemos puesto antes es porque sabíamos que después teníamos que entrar con este trozo y no sabíamos cómo hacerlo.

Al salir de la progresión hay otra estrofa, unos tupás demasiado gratuitos y un riff repetitivo que no está mal pero que ahora ya no se aguanta. 

Les Malheurs de la vertu no es una mala canción pero no es apropiada para este álbum. Si el disco hubiera tenido ocho canciones seguramente hubiera quedado más bien integrada, pero con tan pocas canciones se convierte en el eje y uno de los principales problemas es que en su momento no fuimos conscientes de la importancia que tenía. Es la canción que une las dos partes (Post-Metal y Death-Metal) y la que ocupa el lugar central, y en cambio es la que se hace más pesada. Debía que combinar con gracia todos los elementos quisiéramos enseñar en este álbum, y lo que realmente hace es entorpecer la escucha. Nos encontramos con una canción que es uno de los grandes problemas del disco y es la que dura más. 

The sound of fallan leafs contiene todas las características del Death Metal: los riffs son súper tralleros y elaborados, la estructura es ideal y la voz de Ivan queda brutal. El problema: este no es el disco donde debía estar. Cuando entra ya no tiene razón de ser y nosotros nos deberíamos haber dado cuenta antes. Además, por culpa del sonido más bien suave que se dio a todo el disco, se le resta mucha tralla. Esta canción, grabada como se graba normalmente el Death Metal, sería un hit. Pero no debía ir aquí. 

Expired shortest distance combina perfectamente los elementos del Death y del Post Metal: la estrofa tiene un riff más bien Death con unas voces emotivas, la combinación de voces en el estribillo es muy efectiva con la melodía que hacen las guitarras. La estructura se repite hasta la tercera vuelta, que viene seguida de un juego de guitarras que está en el umbral del Death y de la melodía Post que todavía ahora me sorprende. El fragmento siguiente es uno de los que más me gustan del disco. Es muy del estilo Isis o Pelican, donde los toms cobran mucha importancia, y repetimos lo mismo durante mucho rato para que cuando entremos con la tralla todo coja mucha épica. En este último trozo la línea melódica de la guitarra me parece muy buena y estoy muy satisfecho con el juego de voces que pusimos a continuación. El final con la repetición del riff muy trallero y la batería aumentando la velocidad de la caja me parece una muy buena manera de terminar.

El problema: Expired queda totalmente eclipsada por las dos canciones que la preceden y cuando llega el disco ha dejado de interesar. Al mismo tiempo, puesta después de The sound, queda como un parche que no sabíamos dónde colocar y que finalmente terminó a finales de disco. Verla así es restarle mucha importancia porque esta canción es igual de buena que Born y quizá hasta tiene un poco más de gracia por estar en un terreno muy inclasificable.

Tuvimos muy claro que tenía que cerrar el disco por el tipo de final que tiene, y de hecho seguramente acertamos, pero no contamos con hacer unas canciones previas que condujeran a ella.


A la pregunta del principio de si conseguimos crear este itinerario por los estilos la respuesta sigue siendo "a medias". Las dos primeras canciones funcionan muy bien, la tercera y la cuarta, sin ser malas, no encajan correctamente, y la última llega demasiado tarde.

Otras cuestiones del disco son, por ejemplo, las voces, que tienen poca fuerza, sobre todo las mías. También tienen timbres demasiado diferentes que no acaban de encajar y cuando oigo como canté me odio porque no es un grito sincero y evidentemente no era el más acertado.

La sinceridad (Nota 1) es un elemento que le falta mucho a este disco, porque ni las guitarras suenan directas, ni la batería suena fuerte, ni el bajo destaca en ningún momento. Esta carencia la atribuyo a dos problemas básicos: el sonido es poco trallero pero al mismo tiempo suena todo demasiado definido. Por poner ejemplos: los discos de Cult Of Luna no son excesivamente tralleros pero todo se esconde detrás de una capa de suciedad que los hace sonar guarros y que les otorga una frialdad agresiva, y gran parte de la gracia es que los instrumentos no suenen definidos. En cambio, cuando los instrumentos se definen bien y se hace todo súper clavado, es necesario un sonido brutal porque tienes que suplir la carencia de sinceridad con la tralla extrema. Nosotros combinamos los defectos de sonar limpios y los defectos de sonar poco tralleros.

Ya para terminar creo que nos dejamos atrapar por la idea de hacer que el disco llevara de un estilo a otro y nos olvidamos de saber discernir qué debíamos poner y qué no. En el momento lo vimos muy claro, y lo encuentro totalmente normal porque llevábamos mil años encerrados en el local haciendo esto y el proceso nos cegó. Estoy orgulloso de haber participado en su creación y no renegaré nunca de ello, pero tengo muy claro que es un disco con demasiados errores como para ser considerado un disco bueno dentro de cualquier panorama.

Soy consciente de que mi gusto a cambiado desde que compusimos estos temas y que ahora, por ejemplo, estoy convencido de que la música, por encima de todo, debe ser emotiva (supongo que es culpa de estos colegas emos que me han contagiado la necesidad de dejar la vida en cada grito). Ahora me doy cuenta de que nos sometimos a esta idea de calidad (tanto técnica, como de sonido, como estructural) y nos olvidamos de que la música debe expresar algo. Es un poco jodido reconocer que un tema de los Pixies, hecho con una base de bajo de tres notas y una batería tocada con el nabo, tiene muchísima más fuerza que nuestro disco entero, pero es cierto. De todos modos espero poder aplicar este aprendizaje en un futuro.

No acabaré sin reconocer que esta es una obra concebida con una idea de base y creada a través de una premisa muy artística con una voluntad muy clara de intentar aportar algo positivo al Metal, estilo que a veces se queda estancado por falta de base teórica y de reflexión. Diciendo esto no quiero justificar los errores que hicimos porque ya los he enumerado y han quedado muy claros, pero también hay que tener en cuenta que en el momento en que se plantea un reto así las probabilidades de fallar también aumentan muchísimo.

Desde un punto de vista personal puedo concluir que esta es una obra, por encima de todo, de aprendizaje, que no estaba destinada a servir de mucho más que de ayudarnos a enfocar el nuevo disco (Nota 2).

Nota 1: cuando me refiero a "sinceridad" no quiero decir lo hiciésemos de manera falsa, sino hay como una carencia de sentimiento que provoca que que parezca demasiado frío.

Nota 2: después de reflexionar ya no estoy tan seguro de esta afirmación.